Passée la route caillouteuse, la villa Abecassis, puis le réservoir d’eau, faisant , à demi enfoui, l’angle avec la rue des écoles : boulevard Parent de son vrai nom. Face au réservoir, la Salle des fêtes, imposant bâtiment où débutait la rue Bugeaud et où habitait un autre ferblantier Darmon, parent de « Fatigué ». Tout près de là, une petite place et le quartier « sidi Boucif » où un agriculteur vendait de la canne à sucre. Les enfants sur le chemin de l’école, à 13h, y faisaient un détour pour sucer un bout de canne dont la longueur était proportionnelle aux 2 ,3 ou 5 francs qu’ils remettaient en contrepartie.

Le Bd Parent , bordé de hauts platanes sur ses deux rives, débutait par les écoles, Filles à gauche avec Mme Falguérette comme Directrice, Garçons à droite avec Mr Tadéi comme Directeur. On ne se mélangeait pas de ce temps-là. Quelques noms d’enseignants me viennent à l’esprit : Mr Bouclon et Mme, ex épouse Piantanida - Mr et Mme Orth- Mr et Mme Verdu- et, le plus connu par son extravagance, Mr Roques- Mme Roques aussi.

Après les écoles, quelques habitations et en bout de cette avenue rectiligne, l’Eglise Sainte Barbe et son curé Socoya, enrobé et sympathique . La cure, tout près dans la rue, était administrée par sa mère.

Comme bon nombre d’entre nous j’ai été aussi Enfant de chœur. On enfilait une soutane rouge, un surplis blanc, une barrette comme couvre-chef, rouge également, et on servait soit les messes du matin pendant la semaine, soit la messe dominicale, soit les baptêmes ou les mariages , les enterrements. On participait même aussi au « lavement des pieds « au moment de Pâques. Là c’était intéressant car le curé nous donnait, ensuite, un petit pain et une pièce de 5 francs.


Après l’église une autre route bordée de platanes et de maisons menait au quartier du « Filtre », composé de quelques demeures et des installations techniques décrites en début de récit. Y demeurait une autre famille Martinez.

Retour au marché couvert.

Juste après il y avait un jardinet avec un bassin équipé d’un jet d’eau et des bancs autour. On appelait cet endroit qui souvent nous réunissait, le « jet d’eau », tout bêtement. A côté, un kiosque à essence de marque Stelline, géré par un homme qui boitait, Fernandez, dont le frère possédait, juste en face, un grand garage-parking et distribuait aussi du carburant. Drôles d’engins que ces distributeurs qu’on utilisait alors, genre de tour dont le tiers haut était en verre ,où transparaissaient deux grosses ampoules de 5 litres qu’on remplissait successivement en actionnant une pompe à la main.

Derrière le marché une place en terre battue dont un périmètre, délimité par du grillage recevait le marché hebdomadaire du dimanche. Celui-ci, composé essentiellement de paysans arabes qui offraient le produit de leurs terres. On y voyait aussi des « soigneurs » qui entaillaient la nuque de leurs clients et les faisaient saigner au moyen d‘une sorte de ventouse métallique. Parait-il , ça décongestionnait et requinquait l’individu.

En bordure de la place, 4 ou 5 taxis. Parfois venait s’implanter pour une dizaine de jours une baraque foraine qui déversait en continu une musique assourdissante pour inciter les habitants à venir participer à ses loteries. Un peu plus loin, l’été, s’installait pour deux ou trois mois un marchand arabe de melons et pastèques dont il faisait d’énormes tas qu’il abritait sous une bâche tendue, probablement louée chez Vidal et Manéga et éclairait le soir avec une lampe à carbure .

Partant de la place il fallait emprunter la rue de la marine pour descendre vers le port. A gauche la Glacière. Cette usine fabriquait artificiellement la glace destinée principalement à conserver le poisson. Produite en longues barres, elle était ensuite concassée pour être répandue sur les casiers des pêcheurs . Elle était également vendue aux particuliers. Ceux-ci l’utilisaient en barre pour alimenter leur glacière, petit meuble en bois intérieurement tapissé de zinc, destiné à conserver au frais et précurseur du réfrigérateur actuel. A défaut de glacière la glace était plongée dans une bassine d’eau où l’on mettait boissons, beurre , etc.

Suivaient les installations d’ateliers et bureaux de la Mine qui s’étendaient jusqu’au port. A droite le Jardin Public au bout duquel trônait, sur un promontoire, la Mairie accessible ici au moyen d’un long escalier rectiligne.

Du même côté, l’ancienne Poste précédant une maison, dans le virage, où logeait un douanier, Chireleu. Plus bas les entrepôts des Vins de la Tafna, négociant stockiste qui expédiait en France. En face, deux halles en bordure de quai où, chaque soir, les chalutiers étalaient les différents produits de leur pêche dans le but de trouver acquéreur au meilleur prix, aux enchères. C’est là que les acheteurs les recouvraient de glace, les chargeaient sur camion et les dirigeaient le lendemain à l’aube sur Oran principalement.

Une rue passait devant ces hangars, avec coiffeur et brasserie. Elle menait vers des quais plus vastes où accostaient les chalutiers, les bateaux-citernes et quelquefois de petits cargos. S’y trouvaient encore plusieurs magasins de salaison d’anchois, anchois soigneusement mis en fûts de bois par une main d’œuvre de femmes arabes, dont, gamins , on s’amusait à contempler le derrière , alors qu’elles s’affairaient la tête plongée au fond des fûts.

La rue de l’abattoir prolongée par un chemin menait à la plage de Sidi-Boucif. Les Sodi habitaient par là.

La flotte de pêche était importante à Béni-Saf. Des chalutiers, oeuvrant le jour, une cinquantaine je pense. Et des lamparos peut-être encore plus nombreux qui étaient amarrés au milieu du port. Ils sortaient uniquement la nuit, traînant une petite barque munie d’un système d’éclairage avec déflecteurs qui était allumé en mer pour attirer sardines ou anchois dans les filets. Ces lampes fonctionnaient primitivement au carbure, par la suite ce fut des ampoules sur batteries.

Au pied de la cave « Vins de la Tafna » se postait en fin de matinée, en été, un marchand arabe ambulant, accroupis près de son âne, qui vendait des « tchoumbos » , ce qui , dans notre jargon désignait les figues de barbarie. Pour 5 francs on en avait 10 qu’il nous épluchait lui-même et nous en tendait le fruit tout prêt à déguster. On consommait donc sur place, généralement en remontant de la plage vers 13 heures.

Un ferronnier était installé plus loin, Nougaret. En face, une petite plage sur laquelle on échouait les bateaux de pêche pour nettoyer leur coque et les repeindre. La Drague, gros navire métallique qui raclait les fonds sablonneux à l’entrée du port, y avait son chantier de réparation. Un charpentier de marine, à une certaine époque, y construisait ses bateaux, puis il a libéré la place.

On arrivait alors sur la jetée qui se déployait à angle droit. Vers l’extérieur, des rochers déposés en brise-lames sur lesquels on allait pêcher quelquefois. Vers l’intérieur se dressait un engin nommé « le chargeur » constitué d’un bras métallique ajouré, type « Tour Eiffel » et une construction annexe. Ce bras, en position verticale lorsqu’il était inactif, descendait jusqu’à l’horizontale pour atteindre les cales des cargos et y déverser, au moyen d’un tapis roulant incorporé, le minerai recueilli dans une trémie remplie par des wagonnets.

La voie ferrée qui leur permettait d’arriver jusqu’au Chargeur enjambait un pont sous lequel passer pour déboucher sur l’ancienne gare S N C F encombrés de quelques anciens wagons de voyageurs, d’un garage à locomotives désaffecté et d’un énorme plateau pivotant sur lequel les machines pouvaient décrire un angle de 180° et se retrouver dans l’autre sens pour repartir à Tlemcen d’où elles venaient. En effet cette gare se terminait en cul de sac.

Plus tard se sont construites, sur l’emplacement, deux usines de conserve de sardines à l’huile. L’une par Boronat dont la marque était « La Dauphine », l’autre par Falcone dont c’était « Papa Falcone ». Cependant la plus ancienne conserverie était celle de Fouché installée en bordure de la route de la plage, à côté des Docks, la coopérative de blés.
Dans l’ancienne gare habitaient les Ibanes. La colonie des enfants de la M T O ( Manufacture de Tapis d’Orient, à Tlemcen) se trouvait juste après.

La route longeait les voies et bâtiments SNCF, elle était bordée tout au long de maisons et villas dont certaines étaient des résidences principales, d’autres secondaires. Elles donnaient sur La Plage du Puit

Deux bars, avec terrasse ombragée empiétant sur le sable, animaient notre station balnéaire. Le premier, en arrivant du port, tenu par quelqu’un dont le nom m’échappe était moins fréquenté que l’autre à l’enseigne « Chez Mario ». Mario, ancien légionnaire, avait épousé une fille du pays. Son établissement était le rendez-vous de toute la jeunesse, chez lui il y avait continuellement de la musique, ce qui n’était pas pour nous déplaire. On y dansait tous les dimanches et même en semaine si on y rencontrait des cavalières.

En bout de plage une ruelle partait en biais donnant naissance à deux rangées de cabanons. Puis on allait sur Tlemcen via la Tafna . On appelait ainsi l’embouchure de la rivière du même nom où se trouvait une plage qu’on fréquentait de temps à autre mais surtout, tous les ans pour fêter Pâques autour d’une Paella « tierra y mar » c’est à dire avec viande et poisson.

La plage du Puit, débutait à l’Est, adossée au port et se terminait à l’ouest en buttant sur une colline où était perchée la villa de Lazarevitch. A mi-pente il y avait un vivier, et au bas, dans l’eau, deux rochers , le crapaud et le chameau, qui tiraient leur nom de leur ressemblance avec ces animaux.

En plein centre de plage était édifiée une bâtisse cylindrique, le kiosque, à proximité duquel on installait des pistes de danse à l’occasion du 15 Août, la Fête du village.

Que faisait-on à Béni-Saf en hiver, à part « le boulevard » enfin de journée dans la rue de la République ? Eh bien on pratiquait quelques jeux :

Des jeux calmes, comme les billes au sol autour d’un simple cercle ou bien d’un trou. Avec les plaquettes métalliques mises en jeu d’une manière identique aux billes. Aux osselets. Aux « Pignols » autrement dit aux noyaux d’abricot qu’on tirait sur un petit tas ou dont il fallait deviner le nombre enserré dans le poing fermé. Aux cartelettes, emballage des pochettes d’allumettes américaines aux figurines différentes qu’il fallait retourner en les frappant avec la paume de la main légèrement creusée.

D’autres jeux moins calmes et collectifs comme « Un le brun..» « tchincha la fava » ou la « Jarana ». Ce dernier se déroulait généralement dans la rue Clauzel, parallèle et au-dessus de l’av. Jean Jaurès et où demeuraient les familles Garcia, Rosello, Fernandez ferblantier, Magno , Raphaël Pastor, Munos, Montaner. Bref, la Jarana était d’autant plus intéressante qu’on était nombreux. Aussi pour faire affluer les joueurs on avait coutume d’arpenter la rue en criant : « A la jarana.. ! la figa tu hermana ! » ( traduction laissée aux soins des initiés). Et ça donnait généralement des résultats.

Voici bouclé maintenant le survol de ma Ville, depuis, tout en haut le Filtre, jusque tout au bout la plage du Puit. Mes souvenirs ne sont pas sans faille, loin de là. Ils sont peut-être imprécis, inexacts et sûrement incomplets. Ils reflètent simplement ce qu’il me reste à l’esprit, 41 ans après que le sort nous ait contraints à quitter notre pays, l’Algérie. J’espère qu’on ne me tiendra pas rigueur des imperfections de ce récit.

Sous forme d’énumération, parfois fastidieuse, j’ai tenté de décrire l’environnement des rues, des personnes et anecdotes, dans lequel j’ai grandi. J’ai tenu à citer le plus de noms possibles de familles béni-safiennes pour qu’on ne les oublie pas à l’heure où, séparées les unes des autres, on se demande ce qu’elles sont devenues…

Pour répondre à nos détracteurs j’ai tenu à préciser chaque fois que c’en était le cas, que la personne que je citais était arabe. Les européens ne tenaient pas la population musulmane en esclavage, ils vivaient avec elle en parfaite intelligence comme en font foi les différents postes que les arabes occupaient dans la vie courante, sur le seul critère de leurs aspirations ou de leurs capacités.

Et ce sera mon mot de la fin :

Adieu….BENI-SAF