ALGER, 26 MARS 1962

Certaines dates résonnent, dans la mémoire, d'un étrange écho.

Le 26 mars 1944, reçu à l'Hôtel-de-Ville d'Alger, évoquant les difficultés nées de la guerre, pour les Algérois, le général De Gaulle s'exclamait avec émotion :

« Mats au travers de ces épreuves, la ville d'Alger à conscience qu'elle porte I'honneur et la responsabilité d'être la capitale de la France guerrière dans la période décisive du conflit... Cette insigne dignité est désormais inscrite dans les annales. Et, comme tout se tient et s'enchaîne, elle est un principe du grand avenir d'Alger.

Quel avenir ? Eh ! Certes oui! Car dans la France nouvelle qui va paraître au terme du drame, quel rôle magnifique attend votre ville ! Cité Française la plus grande de cette Méditerranée, capitale d'une Algérie incorporée à la patrie par ses hommes comme par ses terres, vaste passage commun ou I'Europe et I 'Algérie pourront échanger à nouveau les navires, les avions et les pensées, Alger se sent, n 'est-il pas vrai ? appelée par le destin a jouer un rôle éminent dans ce monde Français élargi, rajeuni, que nous saurons édifier...»

Message du 24 decembre 1961, signé Ailleret et portant en tête la mention : "Attention ! message chiffré non démarqué à ne pas diffuser tel quel... ne pas declasser".

-Du 11 au 19 fevrier 1962, conférence secrète aux Rousses, Joxe-Krim Belkacem.

-Du 7 au 18 mars 1962, 2ème conférence d'Evian : accord France-GPRA et libération de Ben Bella et de ses compagnons.

Entre cette deuxième conférence d'Evian et le référendum, nous avons atteint, en Algérie, le paroxysme du drame.

-23 mars 1962, blocus total de Bal-el-Oued.

Les engins blindés de la Gendarmerie mobile ont employé leur "armement à grande puissance et léger", le 23 mars, contre les façades aux volets fermés des immeubles de l'avenue de la Bouzaréa" à Bab-el-Oued, tandis que des avions en pique mitraillaient les terrasses.

Pour ce résumé difficile tant faits et sentiments s'imbriquent, nombreux et com­plexes, je n'entrerai pas dans les détails que j'ai longuement étudiés par ailleurs (3), car l'objet actuel de ce complément concerne l'attitude de la Marine, sans oublier le général Ailleret, relais local des ordres venus de Paris.

Du 14 au 16 mars, il est à Naples; du 23 au 25 mars, à Bizerte. Dans la nuit du 25 au 26, il reçoit l'ordre de stopper dans la baie d'Alger, face à Bab-el-Oued. Aucun des rares documents qu'il est possible de consulter ne permet de savoir si cette esca­le était exactement prévue à cette date. II porte alors la marque du Contre-Amiral Bailleux, Commandant la Flottille. Tel une suite au message de 1961 du Général Ailleret, cet arrêt, en cet endroit, à ce moment là, donnait soudain au bâtiment l'as­pect d'une menace réelle et redoutable.

Accaparés par le déchaînement des violences, nous n'y avions pas prêté" atten­tion a l'époque. Par la suite, journalistes et historiens ne se sont guère posés de ques­tions sur cette présence insolite, bien trop opportune pour être fortuite, car le messa­ge du Général Ailleret n'a été rendu public que beaucoup plus tard. Nous en trouvons trace dans l'ouvrage de Paul Henissart, paru en 1970 (5), sous forme d'une mention laconique : «La flotte qui croisait le long des cotes fut mise à la disposition du Commandant en Chef». Puis, vingt ans plus tard, dans deux ouvrages d'André Figueras, "Onze amiraux dans l'ouragan" (1991) où, sous le titre "Du nouveau en 1961", une brève mention nous apprend que «le Commandant Picard d'Estelan, Commandant le Surcouf, fut mis en demeure, d'ordre direct du Général De Gaulle, d'ouvrir le feu de ses gros canons sur Bab-el-Oued", et, "Petain et la Marine" (1992) où on peut lire un "complément d'information apporté par cet officier".

Grace à un aimable correspondant, j'en ai pris connaissance en février 1999, soit trente sept ans après les heures dramatiques que nous vivions à Alger. J'ai voulu en savoir plus. Pour toutes les études que j'ai réalisées sur des points de notre histoire contemporaine, je me suis rendue au Service Historique, puis dans des bibliothèques, mais surtout je me suis efforcée de prendre contact avec des témoins au nombre amenuisé par les années passées, susceptibles d'apporter un peu de chair aux documents libérés. II m'a toujours semblé indispensable de leur donner la parole tant que c'est encore possible.

Ce dernier, Henri Morfin, Capitaine de Vaisseau honoraire, était alors Capitaine de Corvette, Commandant en second du Surcouf depuis le mois d'octobre 1961. II se souvient: «A partir du mois de mars 1962, I'Amiral Bailleux a embarqué à Toulon avec son Chef d'Etat-Major, le Capitaine de Frégate Paul Gueirard et un Etat-Major réduit. Le Capitaine de Vaisseau Picard d'Estelan, Commandant du Surcouf, devenait son Capitaine de Pavillon. Heureusement que I'Amiral était présent, cela mettait le Commandant à I'abri de toute pression extérieure intempestive.

Nous participions à des exercices avec la Flottille. Nous nous trouvions à Bizerte le 23. Nous avons pris la direction d'Alger le 25 et mouillé en face de Bab-el-Oued, vers 7h30 le 26. En fonction de I'évitage du bâtiment (espace libre nécessaire à notre mouvement), j'avais fait orienter les canons vers la mer et mis I'équipage au repos, torse nu sur le pont, service du dimanche. Plus tard, nous avons été survolés par un hélicoptère ou I'on distinguait un Général qui semblait très intéressé par le farnienté évident de I'équipage.

Le Chef d'Etat-Major est parti en vedette chercher les ordres du GENESUPER a la Regahia. II a été arrêté trois fois aux barrages parce qu'il n'avait pas le mot de passe ! Au bout de deux heures, je I 'ai vu revenir avec des plis qui, m 'a-t-on dit, n 'ont jamais été ouverts. Le Commandant me I'a d'ailleurs confirmé : «Les ordres sont dans mon coffre, Ils ne seront pas ouverts ». Non suivis d'effets, ces ordres n'ont pas été connus à mon échelon. II serait intéressant de les retrouver aux archives...

Nous sentions bien que des choses graves se passaient à terre. Dans I'après-midi, le Lieutenant de Vaisseau responsable des Transmissions a essayé d'intercepter des communications sur une longueur d'onde de la Police, mais il n'était question que de déplacements de véhicules. Nous n'avons appris la fusillade que plus tard. Nous avons appareillé le 27 au petit matin en direction de Mers El-kébir, pour reprendre le cours de nos exercices avec la Flottille. Le 31 mars, nous repassions devant Alger, mais au large cette fois.

Le Capitaine de Vaisseau honoraire Jean Picard d'Estelan, à léepoque, Capitaine de Frégate, a pris le Commandement du Surcouf le 21 mai 1961 et il l'a quitté le 15 juin 1962. II a accepté de me recevoir. Vif, chaleureux, il a aimablement répondu à mes questions, centrées sur le point particulier de sa carrière qui a soudain coincidé avec un épisode douloureux, et maintenant lointain, de notre histoire.

F.D. - Avant de vous rencontrer, j'ai tenté de me renseigner sur le Surcouf, au Service Historique de la Marine, à Vincennes. Je n'ai reçu à consulter que quelques documents très techniques - votre rapport de fin de Commandement, par exemple -ou celui de la "condamnation" du Surcouf en 1972, mais aucun carnet de bord. Vous commandiez le Surcouf en 1961-1962. J'ai remarqué qu'on ne trouve, ni dans les très rares documents, ni dans les quelques ouvrages communiqués où il est cité, aucune mention de ces années, ni bien sur, de l'escale à Alger, le 26 mars 1962. Impasse totale... n'est-ce pas étonnant ?

Comme je posais la question, on m'a répondu que les documents et carnets de bord étaient maintenant dans les archives des ports d'at­tache des bâtiments. C'est donc Lorient pour le Surcouf, je n'y suis pas allée...

P.E. - C'est sûrement étonnant. Moi aussi, j'ai essayé d'obtenir des archives auprès des Services Historiques de Lorient et de Brest. Je n 'ai reçu que quelques bricoles. Je n'ai même pas eu la liste officielle de mon équipage et j'ai du reconstituer de mémoire celle des officiers de mon équipage! Je pensais que la Marine avait conservé les documents. Mais il faut remarquer que rien d'autre que les mouvements du bateau n'a figuré dans les archives du Surcouf puisque, finalement, il ne s'est rien passé...

F.D. - Ou qu'elle ne tient pas à ce qu'ils soient divulgués... La Flottille est partie de Toulon en janvier 1962...

P.E. - Ou II y a eu, partir du 28 janvier, un exercice combiné entre I'escadre de Méditerranée et le Flotte Américaine. Un exercice parmi beaucoup d'autres. Le thème, très classique, était d'assurer la maîtrise de la Méditerranée occidentale contre les attaques aériennes et sous-marines d'un "pays rouge". J'étais le chef d'un groupe de chasse anti-sous-marins, composé du Surcouf et de I'américain Putnam. Expérience intéressante de coopération entre deux navires équipés d'appareils de détection et d'armes différents. Par mauvaise mer, nous avons apprécié la complémentarité des deux types d'équipements et constaté que nos appareils étaient performants.

F.D. - Courant mars, vous avez fait escale à Ajaccio, puis à Naples...

F.D. - Vous êtes ensuite arrivé à Bizerte le 22 mars. L'escale du Surcouf, dans la baie d'Alger, faisait-elle partie des exercices prévus ?

P.E. - Non, I'ordre est venu de Paris, via I'Amiral d'Escadre, de mettre deux Escorteurs d'Escadre à la disposition du Général Ailleret, I'Amiral d'Escadre a désigné le Contre-Amiral Bailleux, Commandant la Flottille et ayant marqué sur le Surcouf, pour diriger cette mission. Les deux bateaux sous ses ordres étaient le Surcouf et le Maille-Breze, commandé par le Capitaine de Frégate Pomier-Layrargues.

Nous sommes arrives à Alger le 25 mars. Notre Chef d'Etat-Major (Capitaine de Vaisseau Gueirard) est allé se présenter au Chef d'Etat-Major du Général Ailleret. Et c'est verbalement qu'il a reçu I'ordre de se préparer a tirer sur Bab-el-Oued. Au retour, il a rendu compte a I'Amiral Bailleux. Je n'étais pas présent. Je ne pense pas que I'Amiral Bailleux ait rencontré le Général Ailleret. Puis nous avons appareillé pour mouiller devant Matifou, à I'autre bout de la baie d'Alger. Nous avons ensuite reçu I'ordre de défiler devant Bab-el-Oued, à courte distance, le 26 au matin.

Nous n 'avons jamais appelé aux postes de combat.

Mon opinion personnelle est, qu'après le drame de la rue d'lsly, on a essayé de faire participer la Marine et I'Armée de I'Air à la répression. La Marine a dit: non. J'insiste sur le fait que je n 'ai jamais reçu de I'Amiral Bailleux. d'ordre inacceptable. L'Amiral savait que je refuserais et, je le savais du même avis. Y a-t-il eu plus haut, et à quel échelon, un refus formel, je ne le sais pas.

Le 31 mars, le Surcouf est repassé devant Alger, au large cette fois, pour la poursuite des exercices.

Comme je l'ai dit, je n'ai pu consulter que très peu d'ouvrages et de documents, et je n'y ai trouvé aucune précision sur l'escale d'Alger, le 26 mars 1962, quand elle n'était pas simplement escamotée.

Dans le bref historique figurant au rapport du Contre-Amiral Sanguinetti: "En 1961, il reprend de I'activité à TOULON, BIZERTE, MER-EL-KEBIR (majuscules dans le texte). II rallie BREST pour un nouveau grand carénage à la fin de 1964... "(8). Rien sur l'Escadre de Méditerranée, ni sur les exercices "franco-américains d'intérêt majeur"(4) et Alger n'est pas mentionné.

- Dans le très bel ouvrage "De nouveaux noms sur la mer"(9), nous passons d'octobre 1961 ou "le Surcouf arrive à Toulon pour remplir le rôle de Bâtiment de Commandement de la 1ère FEE"... à mai 1962 ou il est à Brest "pour participer à une grande manifestation navale de réconciliation entre la France et l'Allemagne"...

Enfin, dans "Escorteurs d'Escadre"(4), sorti en 1997, l'escale d'Alger est simplement mentionnée dans le passage cité précédemment.

Certes, dans tous ces exemples échelonnés dans le temps, il s'agit d'historiques courts. II est pourtant permis de s'étonner que, dans aucun, le choix des faits estimés assez importants pour être cités, n'ait comporté cette escale d'Alger.

Remplace par le Général Fourquet, le Général Ailleret a quitté Alger le 25 avril 1962, un mois après le drame, alors que les Français d'Algérie, choqués au plus pro-fond, désespérés, se précipitaient vers les rares bateaux et les avions, dans une fuite éperdue.

Le 8 mars 1968, il a trouve la mort dans l'accident d'avion qui devait le ramener de La Réunion, "accident" discrètement annoncé et fort peu expliqué (10).

En métropole, les Français d'Algérie se débattaient alors dans les difficultés sans nombre de l’adaptation à un déracinement mal préparé qui les révoltait. Volontiers fatalistes, ceux qui l’ont su y ont vu la marque d'une justice immanente.

Le Surcouf, après un grand carénage à Brest, participa, à partir de 1965, aux activités de l'Escadre d'Atlantique. En 1971, il fut abordé de nuit par le pétrolier soviétique "Général Boucharov" dont l'étrave enfonça son flanc tribord à l'avant de la première cheminée. II y eut un blessé grave et cinq disparus.

"L'Escorteur d'Escadre Surcouf n 'étant ni repérable, ni réutilisable dans sa situation actuelle, je vous propose de condamner le bâtiment afin de I 'utiliser comme cible pour des tirs de Marine " écrit le Contre-Amiral Sanguinetti au Ministère de la Défense Nationale (8).

Triste fin pour un navire commandé, un jour, par des officiers qui surent, en refusant de tirer, donner au mot Honneur, son sens le plus haut.

NOTES

(1) Brouillon autographe, "premier jet", comportant de nombreuses ratures et cor­rections, d'un discours prononce à l'Hôtel de ville d'Alger par le Général De Gaulle, le 26 mars 1944. Adjugé pour 100000 F à un acheteur resté anonyme. (Extrait du catalogue de l'Hôtel des Ventes Drouot, Paris 11-12-98).

(2) "Autopsie de la guerre d'Algérie", Ph. Trippier, Ed. France-Empire (1972), d'où sont également extraites la plupart des dates qui précèdent.

(3) "Un crime sans assassins", Marie-Jeanne Rey et Francine Dessaigne, Ed. Confrérie-Castille (1994).

(4) "Escorteurs d'Escadre", R. Dumas et J. Moulin, Ed. Marine (1997).

(6) Publications A. Figureras, BP 575 - 75027 Paris Cedex 07.

(7) "Les flottes de combat", H. Le Masson, Ed. Maritimes et d'Outre-Mer, Paris (1962).

(8) Rapport au Ministre de la Défense Nationale, pour I'Amiral Joybert, Chef de l'EM de la Marine, P.O. le Contre-Amiral Sanguinetti, Major- Général de la Marine (21-04-1972).

(9) "De nouveaux noms sur la mer", Contre-Amiral R. Fremy et Capitaine de Vaisseau G. Basili, ACORAM (1994).

(10) Curieusement, un roman de politique-fiction a paru, au Canada, en

1977: "Mort d'un général" de John Saul, traduit en français et édité la même année par le Seuil; puis réédité par Rivages en 1997. étude des milieux politico-militaires semble correspondre à des recherches ou des contacts sérieux. L'auteur avance une hypothèse plausible à propos des responsables de "!'accident", et donne une description très critique du caractère du "général Marcotte", clone d'Ailleret.