BIEN souvent, dans le rang comme jeune légionnaire, puis à la tête de ses hommes comme sous-officier et officier, Degueldre a chanté ces paroles, au rythme grave de la Légion, le long des pistes d'Indochine et d'Algérie. Plus que tout autre, il eut mérité la mort du soldat, tant de fois affrontée, les

plaire encore. Il était appelé à tomber sous des balles françaises.

Quelques instants avant son exécution, Degueldre dictait pour moi ce simple message : « Dites que je suis mort pour la France. »

Oui, Degueldre, vous êtes mort pour la France, pour ce qui eut dû rester l'Algérie française, pour l'honneur de ce qui fut la Légion Etrangère.

Comme ancien chef de la Légion, je dois ce témoignage à votre mémoire.

DEGUELDRE fut par excellence l'homme de guerre. Le type même de ces légionnaires engagés anonymes par goût du métier des armes, que leur valeur, leur vertus militaires, leurs extraordinaires actions d'éclat désignèrent pour l'épaulette, lorsque la mort, frôlée cent fois, ne les coucha pas en chemin. En 1958, le lieutenant Degueldre, chevalier de la Légion d'Honneur, Médaillé Militaire, couvert de citations, servant au 1er REP, cette phalange incomparable qui, sous les ordres du colonel Jean, pierre, tué à l'ennemi, mérita le titre de premier des Régiments d'assaut de l'armée française. Jours de gloire !

Une victoire chèrement payée semblait alors acquise, le salut de l'Algérie assuré. Mais venait bientôt le temps des équivoques et des mensonges, annonçant l'affreuse trahison préméditée. Et le jour vint où il fallut choisir entre une discipline désormais dépassée, dont l'observance formelle ne pouvait mener qu'à la honte, et l'honneur militaire qui imposait le refus de l'abandon d'un sol français, de la livraison à l'ennemi de nos frères d'armes.

L'un des premiers - dès avant le sursaut du 22 avril 61 - Degueldre avait opté sans hésiter. Résolu et sans illusions, son sacrifice était fait, quoiqu'il put advenir. Il choisit la voie de l'honneur et de la fidélité, pour la plus noble des causes.

Dès lors, l'homme de guerre des rizières et des djebels allait devenir le plus redoutable combattant de la lutte clandestine, ultime tentative pour sauver l'Algérie française. Dans ce combat désespéré, nul plus que lui ne paya de sa personne, n'exerça une activité plus efficace, ne montra une détermination plus farouche, affrontant tous les risques. Sa capture devait, hélas, marquer le commencement de la fin.